人类具有不同于其他物种的杰出的语言能力，即使是在与世隔绝的原始部落，语言也是一种重要的交流手段。世界上有很多种语言，每种语言对世界的形容、强调都不同，例如爱斯基摩人的生活与雪密切相关，他们的语言中具有很多不同的词汇来表示不同形态的雪，而英语中只有snow一个词。所以，人们很容易思考这个问题，语言对我们的思考、对世界的认知有影响吗？

    这个问题被许多语言学家探讨过，而其中最著名的一位学者是Whorf（1956)。Whorf是一个有趣的人，他在MIT学习化学工程，人生的大半都在为Hartford Fire Insurance Company工作。作为业余爱好，他学习了北美印第安语，由此而产生了语言对思考的影响的探讨。

    对于这个问题最著名的实验，是研究英语使用者和Dani语使用者对颜色的认知能力的区别。前者的语言中有11个基本的语言词汇：black, white, red, green, yellow, blue, brown, purple, pink, orange, and gray. 而后者的语言中只有两个：形容暗冷色，和亮暖色的词汇。实验证明，英语使用者对这11个基本颜色（相对于例如孔雀蓝，红紫等其他颜色）有最好的再认，和对每种颜色的随机命名的记忆（例如用三角形表示红色，圆形表示蓝色等）能力。这些颜色被称为焦点色。而Dani语的使用者，事实上也同样表现出对这11种焦点色的较好的再认和命名记忆能力，两种语言的使用者之间，没有明显区别。神经科学学者指出，人类的视觉认知系统，对这些焦点色有着相对特殊的认知能力。事实上大部分语言中都有这些焦点色的词汇，这恰恰是一种思维决定了语言的体现，而无法体现出语言影响了思维。

    之后还有很多的实验，但很多结果为，生活中的其他因素而非语言影响了实验结果。至今仍然没有能证明这个假说的强有力的证据。

    当然，并不是说语言没有影响我们的思考，只是说它并没有影响我们思考的方式和认知这个世界的方式。语言影响我们，更多的是影响通过我们交流时的观点，而不是决定我们能考虑哪些观点。